علماء يرصدون تسرب الهيليوم من كوكب صخري خارجي يحتمل أن يكون صالحاً للسكن
أصـــداء/ وكالات
رصد علماء الفلك غاز الهيليوم المتسرب من غلاف جوي لكوكب صخري خارج المجموعة الشمسية يقع في المنطقة الصالحة للسكن حول نجمه، مما يقدم بعضاً من أقوى الأدلة حتى الآن على أن مثل هذا العالم يمكن أن يحتفظ بغلاف جوي على الرغم من تعرضه لمليارات السنين من الإشعاع النجمي .
يقع الكوكب، المعروف باسم LHS 1140b، على بُعد حوالي 49 سنة ضوئية من الأرض، ويدور حول نجم قزم أحمر بارد. تبلغ كتلته حوالي 5.6 أضعاف كتلة الأرض، وأكبر منها بحوالي 1.73 مرة، ويتلقى ما يقارب 42% من ضوء الشمس الذي تتلقاه الأرض، مما يجعله ضمن النطاق الصالح للسكن حول النجم، حيث يُحتمل وجود الماء السائل في ظل الظروف المناسبة.
باستخدام مطياف WINERED على تلسكوب ماجلان كلاي في تشيلي، رصد الباحثون امتصاص الهيليوم أثناء عبور الكوكب LHS 1140b في سبتمبر 2024. تشير الإشارة إلى تسرب الهيليوم من الغلاف الجوي العلوي للكوكب. كما وجد العلماء دلائل على وجود الهيليوم أمام الكوكب في مداره، مما يوحي بأن الغاز قد يشكل ذيلاً أمامياً مشابهاً لتلك التي رُصدت سابقاً حول بعض الكواكب الغازية العملاقة خارج المجموعة الشمسية.
خلص الباحثون إلى أن الغاز المتسرب يُرجح أن يكون مدفوعًا بإشعاع عالي الطاقة من النجم المضيف. ويشير تحليلهم إلى أن الغلاف الجوي العلوي للكوكب غني بالهيليوم ولكنه يحتوي على كمية ضئيلة جدًا من الهيدروجين، مما يدعم التوقعات السابقة بأن الهيدروجين الأخف وزنًا يمكن أن يتسرب تدريجيًا بمرور الوقت، تاركًا الهيليوم خلفه.
لم يرصد الفريق الهيليوم من LHS 1140b خلال عمليات الرصد اللاحقة في عام 2025. ويقولون إن هذا لا يعني بالضرورة توقف الهروب الجوي، بل قد يتغير بمرور الوقت وربما يكون قد انخفض إلى ما دون حد الكشف خلال تلك الملاحظات.
بحث الباحثون أيضاً عن الهيليوم حول كوكب صخري ثانٍ في النظام نفسه، وهو LHS 1140c، لكنهم لم يجدوا أي دليل على وجود غلاف جوي. وتتفق هذه النتيجة مع دراسات سابقة تشير إلى أن الكوكب الأصغر حجماً والأكثر تعرضاً للإشعاع يمتلك غلافاً جوياً ضئيلاً أو معدوماً.
ووفقًا للدراسة، فإن النتائج تحسن فهم العلماء لكيفية تطور الكواكب الصخرية وكيف يمكن لبعضها أن تحافظ على غلافها الجوي لمليارات السنين، وهو عامل مهم في تقييم قابليتها المحتملة للسكن.
