مسقط/ أصـــداء
تأهلت أوزبكستان لكأس العالم للرجال لأول مرة. وحسمت التأهل قبل مباراة واحدة من نهاية المجموعة الأولى من الدور الثالث للتصفيات الآسيوية، بعد تعادلها السلبي مع الإمارات يوم الخميس.
وبهذه النتيجة، أصبحت أوزبكستان، صاحبة المركز الثاني، متقدمة بفارق أربع نقاط عن الإمارات، وضمنت مكانها في كأس العالم 2026، لتصبح خامس دولة تتأهل، بالإضافة إلى الدول الثلاث المضيفة: الولايات المتحدة والمكسيك وكندا.
وانضم قلب دفاع أوزبكستان، عبد القادر خوسانوف، إلى مانشستر سيتي في يناير، بينما يلعب قائد المنتخب الوطني والمهاجم إلدور شمورودوف مع روما.
وأصبحت اليابان أول دولة غير مضيفة تتأهل لنهائيات العام المقبل. كما حسمت إيران تأهلها بعد تعادلها 2-2 مع أوزبكستان في مارس، بعد أن ضمنت نيوزيلندا مكانها بعد ضمان مقعد جديد لاتحاد أوقيانوسيا.
ضمنت الأرجنتين، حاملة لقب كأس العالم حاليًا، مكانها في النهائيات في 25 مارس/آذار عندما تعادلت بوليفيا 0-0 مع أوروغواي، مما يعني أن فريق ليونيل سكالوني كان أول دولة من أمريكا الجنوبية تتأهل.
يتولى تيمور كابادزي تدريب أوزبكستان، الذي عُيّن في وقت سابق من هذا العام بعد أن لعب 119 مباراة مع منتخب بلاده خلال مسيرته الكروية.
حصلت الدولة الواقعة في آسيا الوسطى على استقلالها عن الاتحاد السوفيتي عام 1991، وأصبحت ثالث جمهورية سوفيتية سابقة تتأهل للبطولة على الإطلاق، بعد روسيا وأوكرانيا اللتين شاركتا في النهائيات سابقًا.
أوزبكستان هي أول دولة غير ساحلية تتأهل لكأس العالم. ثمانية فرق غير ساحلية فقط تأهلت سابقًا للبطولة.
ستُقام نهائيات كأس العالم 2026 بين 48 دولة لأول مرة، وهو توسع عن نظام الـ 32 فريقًا الذي استمر بين عامي 1998 و2022.
